L'astaxanthine, un caroténoïde rose-rouge dérivé de la microalgue Haematococcus pluvialis et présent dans des aliments tels que le saumon, la truite, la crevette et le homard, a suscité beaucoup d'enthousiasme en raison de la pléthore continue de recherches publiées validant un nombre significatif de bienfaits pour la santé.
Structurellement similaire au bêta-carotène, l'astaxanthine possède une activité antioxydante remarquable. En effet, la recherche a démontré que l'activité antioxydante de l'astaxanthine est environ 10 fois plus puissante que celle des autres caroténoïdes testés (par exemple, zéaxanthine, lutéine, tunaxanthine, canthaxanthine, bêta-carotène) et 100 fois supérieure à celle de la vitamine E (alpha-tocophérol). Cela a conduit un chercheur à déclarer que "l'astaxanthine possède les propriétés d'une 'super vitamine E'."
D'autres recherches ont également démontré une activité antioxydante supérieure de l'astaxanthine par rapport aux caroténoïdes et à la vitamine E.
C'est l'activité antioxydante marquée de l'astaxanthine qui semble être la principale source de ses propriétés bénéfiques pour la santé. Ces propriétés incluent des améliorations de la santé cardiovasculaire, de la néphropathie diabétique, de l'endurance musculaire, de la fatigue oculaire, de H. pylori/dyspepsie, de la peau, du métabolisme des graisses, du stress et de la fonction immunitaire.
Au Japon, le Centre International de Recherche en Médecine Traditionnelle a étudié les effets de l'astaxanthine chez des rats hypertendus. Ils ont constaté qu'après 14 jours, l'astaxanthine permettait une réduction significative de la pression artérielle. Après cinq semaines, l'astaxanthine réduisait significativement la pression artérielle chez les rats sujets aux accidents vasculaires cérébraux. Les chercheurs ont suggéré que l'astaxanthine peut exercer des effets bénéfiques dans la protection contre l'hypertension et les AVC, et dans l'amélioration de la mémoire dans la démence vasculaire. Le mécanisme d'action semble être une relaxation des vaisseaux sanguins médiée par l'oxyde nitrique. De même, dans une étude humaine, 6 mg d'astaxanthine par jour pendant 10 jours ont entraîné une augmentation de la circulation.
Dans une étude humaine contrôlée par placebo sur 12 semaines, des sujets présentant des niveaux élevés de triglycérides à jeun (120-200 mg/dl) ont reçu différentes doses quotidiennes d'astaxanthine. Les résultats ont montré que des doses de 12 et 18 mg/jour réduisaient significativement les triglycérides, et que des doses de 6 et 12 mg augmentaient significativement le cholestérol HDL. L'adiponectine sérique (une hormone associée à une diminution de la masse grasse) était augmentée avec des doses de 12 et 18 mg/jour d'astaxanthine. De plus, une étude humaine en double aveugle, contrôlée par placebo, a montré que 4 mg/jour d'astaxanthine réduisait la peroxydation lipidique, ce qui peut également favoriser une bonne fonction cardiovasculaire.
La néphropathie diabétique est une maladie ou un dommage rénal qui survient dans le diabète. Dans une étude de 12 semaines, des souris diabétiques de type 2 ont reçu de l'astaxanthine, tandis qu'un groupe témoin de souris diabétiques n'en a pas reçu. Les résultats ont montré que le groupe traité à l'astaxanthine présentait un niveau de glucose sanguin plus faible par rapport au groupe non traité. De plus, l'activité antioxydante de l'astaxanthine a réduit le stress oxydatif sur les reins et prévenu les dommages aux cellules rénales. Les chercheurs ont conclu que l'astaxanthine pourrait être une nouvelle approche pour la prévention de la néphropathie diabétique. Des recherches supplémentaires suggèrent qu'un autre mécanisme d'action pourrait être que l'astaxanthine aide à moduler les gènes impliqués dans la protection des cellules rénales.
Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo, 40 étudiants masculins ont reçu de l'astaxanthine ou un placebo quotidiennement avec un repas. Des tests d'exercice standardisés ont été effectués avant de commencer la supplémentation alimentaire, et après trois et six mois de supplémentation avec les capsules. Les résultats ont montré une augmentation statistiquement significative (P=0,047) de la force/endurance du groupe astaxanthine par rapport au groupe placebo. Par exemple, le groupe astaxanthine a pu effectuer 61,74 flexions des genoux, tandis que le groupe placebo en a fait 21,78.
Dans une autre étude clinique sur des humains, 16 hommes adultes courant 1 200 mètres ont reçu 6 mg/jour d'astaxanthine ou un placebo pendant quatre semaines. Les résultats ont montré que la concentration d'acide lactique sérique deux minutes après la course dans le groupe astaxanthine était significativement plus faible que celle du groupe témoin. Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont suggéré que la supplémentation en astaxanthine est efficace pour améliorer la fatigue musculaire et pourrait conduire à des bénéfices en termes de performance sportive. Les effets de 12 mg/jour d'astaxanthine pendant six semaines avec exercice aérobie (marche) ont été examinés chez des femmes adultes en bonne santé dans une étude randomisée en double aveugle, contrôlée par placebo. Les résultats ont montré que la supplémentation en astaxanthine contribuait à la réduction de la masse grasse et supprimait l'augmentation du taux d'acide lactique sanguin après l'exercice.
De nombreuses personnes souffrent de fatigue oculaire en raison de l'utilisation fréquente et continue des ordinateurs à la maison et au bureau. Plusieurs études montrent que l'astaxanthine peut faire une différence significative. Dans une étude, les personnes souffrant de fatigue oculaire ayant reçu 6 mg/jour d'astaxanthine pendant deux semaines ont pu réduire et prévenir la fatigue oculaire causée par un dysfonctionnement accommodatif (c'est-à-dire la difficulté à se concentrer sur un livre, un écran d'ordinateur, etc.). Une autre étude a indiqué que l'amplitude d'accommodation (c'est-à-dire la capacité de l'œil à faire la mise au point) était améliorée chez les utilisateurs d'ordinateur après une supplémentation quotidienne de 5 mg d'astaxanthine pendant quatre semaines. Des recherches supplémentaires ont montré que les utilisateurs d'ordinateur souffrant de fatigue oculaire ont ressenti un soulagement significatif avec 6 mg d'astaxanthine par jour pendant quatre semaines.
L'effet de 6 mg/jour d'astaxanthine ou d'un placebo sur l'asthénopie (c'est-à-dire la faiblesse ou la fatigue facile de l'œil avec douleur oculaire, maux de tête ou vision trouble) a également été examiné dans une étude en double aveugle pendant quatre semaines. Les résultats ont montré que l'astaxanthine améliorait les symptômes subjectifs de l'asthénopie, ainsi que la capacité de mise au point. De plus, l'astaxanthine s'est révélée totalement sûre.
Une autre étude intéressante a évalué l'effet de 0 mg, 2 mg, 4 mg ou 12 mg d'astaxanthine par jour sur la fonction visuelle chez 49 volontaires sains de plus de 40 ans. Après 28 jours, l'acuité visuelle s'est significativement améliorée chez ceux recevant 4 mg ou 12 mg. Le temps nécessaire à l'œil pour faire la mise au point s'est également amélioré. De même, dans une étude de quatre semaines contrôlée par placebo utilisant 6 mg d'astaxanthine ou un placebo, l'acuité visuelle a été examinée chez 18 volontaires masculins adultes en bonne santé. Les résultats ont montré que l'acuité visuelle s'était significativement améliorée dans le groupe astaxanthine par rapport au groupe témoin.
Helicobacter pylori (H. pylori) sont des bactéries présentes dans l'estomac et impliquées chez de nombreux patients atteints de gastrite chronique, d'ulcères gastriques, d'ulcères duodénaux et de cancer de l'estomac. Dans des recherches sur des souris infectées par H. pylori, le traitement par l'astaxanthine a réduit l'inflammation gastrique et la charge bactérienne. Une autre étude sur des souris infectées par H. pylori a montré que le traitement avec l'astaxanthine et la vitamine C entraînait une colonisation significativement plus faible d'H. pylori et des scores d'inflammation plus bas que chez les sujets non traités.
Dans une étude prospective de quatre semaines, randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, des patients souffrant de dyspepsie fonctionnelle ont été divisés en trois groupes de 44 personnes chacun et traités avec un placebo, 16 mg ou 40 mg d'astaxanthine. À la fin du traitement, une réduction significative du syndrome de reflux a été observée dans le groupe à dose plus élevée (40 mg) par rapport aux autres groupes de traitement (16 mg et placebo, p=0,04).
Les effets cosmétiques sur la peau humaine d'une supplémentation quotidienne de 4 mg d'astaxanthine ont été démontrés dans une étude en simple aveugle, contrôlée par placebo, portant sur 49 femmes américaines d'âge moyen en bonne santé. Selon l'évaluation des dermatologues et l'évaluation instrumentale à la sixième semaine par rapport aux valeurs initiales de référence, les résultats ont montré une réduction de plus de 50 % des ridules et rides, une amélioration d'environ 50 % de l'hydratation de la peau et une amélioration de plus de 50 % de l'élasticité cutanée. De plus, l'auto-évaluation des patientes a indiqué une réduction de la rugosité de la peau de plus de 40 %.
Dans une étude randomisée de six semaines, en double aveugle et contrôlée par placebo, 32 femmes en bonne santé ont été divisées en deux groupes et ont reçu soit 12 mg/jour d'astaxanthine, soit un placebo. Les sujets devaient faire de la marche trois fois par semaine selon leur propre capacité physique. Les résultats ont montré que le pourcentage moyen de graisse corporelle avait significativement diminué de 3,8 % dans le groupe supplémenté en astaxanthine, alors qu'aucune différence significative n'a été observée entre avant et après la supplémentation dans le groupe placebo.
Une étude ouverte non contrôlée de huit semaines a été menée pour évaluer les effets mentaux et physiques de 12 mg/jour d'astaxanthine chez 35 femmes ménopausées en bonne santé, dont 21 présentaient un stress oxydatif élevé. Les sujets ont été évalués au moyen d'un questionnaire commun sur la qualité de vie anti-âge, ainsi que par des tests de laboratoire avant, et quatre et huit semaines après le début de l'étude. Les résultats ont montré qu'après huit semaines, une amélioration significative a été observée dans les symptômes physiques listés dans le questionnaire, notamment "yeux fatigués", "épaules raides", "constipation", "cheveux gris" et "peau froide", ainsi que dans trois symptômes mentaux, notamment "la vie quotidienne n'est pas agréable", "difficulté à s'endormir" et "sensation de tension". De plus, la pression artérielle systolique et diastolique a significativement diminué. Les résultats montrent également que l'astaxanthine peut améliorer la capacité antioxydante.
Une étude randomisée de huit semaines, en double aveugle et contrôlée par placebo, a évalué les effets de l'astaxanthine (0, 2 ou 8 mg/jour) sur la modulation de la réponse immunitaire, le statut oxydatif et l'inflammation chez de jeunes femmes adultes en bonne santé. Les résultats ont montré que l'astaxanthine diminuait un biomarqueur de dommages à l'ADN après quatre semaines et réduisait la protéine C-réactive (un marqueur de l'inflammation) après huit semaines. Chez les sujets recevant 2 mg d'astaxanthine, on a observé une augmentation des marqueurs de la fonction immunitaire, notamment une augmentation de l'activité cytotoxique des cellules natural killer, des sous-populations de cellules T et B totales, et des leucocytes. Les taux plasmatiques d'IFN-gamma et d'IL-6 ont augmenté chez les sujets recevant 8 mg d'astaxanthine.
Des recherches approfondies sur l'homme et l'animal ont été menées sur les bienfaits de l'astaxanthine pour la santé. Étant donné que de relativement petites quantités de ce complément nutritionnel sont nécessaires pour obtenir des effets efficaces, la supplémentation en astaxanthine peut constituer un ajout pratique aux programmes individuels de santé et de bien-être.